美星スペースガードセンターからの報告

　　　　　50cm望遠鏡でどのような観測ができるか

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中野　主一（日本スペースガード協会）

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我々が最初に手にする50cmでどれくらいの成果が上げられるのか，各地の NEOサ−ベイの最近の実績から考えてみることにした．表は，1999年９月28日発行のMPCから12月22日発行のMPCまで，およそ４カ月間（1999年９月から12月まで）に小惑星センタ−に報告された観測数が5000個を越える天文台リストである．第１位は，もちろん，リンカーン研究所で，彼らはこの４カ月間に約32万個の観測を報告し，9000個近い新しい小惑星を発見している．１カ月平均にして，観測数８万個，発見個数が2000個を越す．もし，ニュ−メキシコで１カ月の半分，15夜が観測可能であったとするならば，彼らは，１夜のうちに，5300個の観測を行ない，１夜の捜索で約 150個の新小惑星を発見している見当になる． 　しかし，表をよく見ると，小さな口径のサ−ベイが比較的，健闘していることがわかる．もっとも，活動的なのは41cmの小口径を使用しているカテリナ観測所のスカイサ−ベイである．彼らは，この４カ月間に約６万個の観測を報告し，1000個以上の新小惑星を発見している．リンカン研究所と同様に１カ月に15夜程度の観測数と考えると，１夜に1000個の観測，20個の新発見となる． 　おそらく，我々の50cmでも同程度の観測が得られると考えて良いだろう．そのため， 1.0-mが来るまでのとりあえずのライバルは，カテリナとしても良さそうである．ただ，問題なのは，アリゾナの空と美星の空の晴天率，透明度がどの程度の差があるのか，ということであろうか． 　ところで，１夜に1000個の観測と言っても，それらは 300個近い数の小惑星の観測となる．観測のチェックや同定サ−チのために，少なくとも，その数だけの楕円軌道，そして，連結軌道を計算する作業が観測後に必要となってくる．その間にも，もちろん，本来の目的である発見した小惑星が，新しいものか，NEO であるかどうか，などのチェックも当然，行なって行かねばならない．我々には，それ以外にデブリの観測もある． 実際には，それだけの作業ではない．２夜以上観測されて，それが新小惑星の発見として仮符号が与えられれば，あとのフォロ−アップは，比較的簡単に行なえる．しかし，１夜のみ観測（発見）されて，続く夜に確認されない小惑星が，まさにゴミのように出てくる．これらをその後の（主に１夜の）観測の中なら見つけ出し，それが同じものかどうかの判断をしていく作業も，毎晩，行なっていかねばならない． 　それがリンカーンの観測数のように，１夜に5300個の観測があがってきた場合，毎晩，1000個以上の楕円軌道，連結軌道の計算，そして，同定サ−チ・・・を行なわねばならない．実際の話として，小惑星センタ−がリンカーンからの観測の報告を受けると，他の業務が３日〜４日の間，すべて止まった状態になる．あぁ・・・これは，もう，考えたくない．というのが，率直な印象であろうか．

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